RAM o Random Access Memory (memoria de acceso aleatorio), es un tipo de memoria que utilizan las computadoras. Por lo general es usada para el almacenamiento temporal de información. Este tipo de memoria es volátil, por lo tanto su contenido se pierde al faltar la energía eléctrica.
Su nombre se debe a que puede accederse a cualquier sector (o celda) de la memoria directamente con una dirección, a diferencia de las memorias de acceso secuencial. A nivel hardware estas memorias poseen un cableado interno que permite acceder a cada byte, pues cada uno de ellos tiene un camino prefijado para accederlo.
Se utiliza como memoria de trabajo para el sistema operativo, los programas y la mayoría del software. Es allí donde se cargan todas las instrucciones que ejecutan el procesador y otras unidades de cómputo. Se denominan "de acceso aleatorio" porque se puede leer o escribir en una posición de memoria con un tiempo de espera igual para cualquier posición, no siendo necesario seguir un orden para acceder a la información de la manera más rápida posible.
En términos generales, existen dos grandes categorías de memoria de acceso aleatorio:
¨ Memoria DRAM (Módulo de Acceso Aleatorio Dinámico): mantienen la información mientras tengan corriente eléctrica. son menos costosas. Se utilizan principalmente para la memoria principal del ordenador
¨ Memoria SRAM (Módulo de Acceso Aleatorio Estático): la información contenida en ellas debe ser restaurada constantemente. rápidas pero relativamente costosas. Las memorias SRAM se utilizan en particular en la memoria caché del procesador.
Según los tipos de conectores que lleve la memoria, al conjunto de éstos se les denominan módulos, y éstos a su vez se dividen en:
¨ SIMM (Single In-line Memory Module): Pequeña placa de circuito impreso con varios chips de memoria integrados. Se fabrican con diferentes velocidades de acceso capacidades (4, 8, 16, 32, 64 Mb) y son de 30 ó 72 contactos. Se montan por pares generalmente.
¨ DIMM: Son más alargados, cuentan con 168 contactos y llevan dos muescas para facilitar su correcta colocación. Pueden montarse de 1 en 1.
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